Cochineal böceği, özellikle kırmızı ve kahverengi tonlarında renklerin elde edilmesinde kullanılan bir parazit böcektir. Bu böcek, Dactylopius coccus türüne aittir ve genellikle kaktüs bitkilerinde parazit olarak yaşamaktadır. Cochineal böceği, kaktüslerin üzerinde yaşar ve bitlerin yaşam tarzına benzer bir yaşam sürer. Dişi ve erkek cochineal böceklerinin görünümleri birbirinden farklıdır. Erkek böcekler genellikle kanatlı ve uzun kuyruklu olurken, dişi böcekler daha toplu, kuyruksuz ve kanatsızdır.

Cochineal böceği, çok eski zamanlardan beri bilinen ve kullanılan bir böcektir. Avrupa'ya 16. yüzyılda getirilmiş ve başlangıçta gıda maddelerine renk verme amacıyla kullanılmıştır. Daha sonra tekstil ve kozmetik endüstrisinde de yaygın olarak kullanılmaya başlanmıştır. Karmin, bu parazit böceğin dişi olanlarından veya yumurtalarından elde edilen bir renk pigmentidir. Bu böcek türü, Kanarya Adaları ve Meksika'da doğal olarak yaşamaktadır. Hem doğal yaşamlarında hem de kültürel olarak yetiştirilerek ticareti yapılabilmektedir. Cochineal böceği için özel alanlar veya tarlalar kurulmaktadır. Bu böcekler ve larvaları, Meksikalı köylüler tarafından toplanıp kurutulduktan sonra öğütülüp un haline getirilir ve renklendirici madde olarak kullanılır.

Cochineal böceğinden elde edilen karmin, gıda renklendirici olarak, kozmetiklerde, ilaç endüstrisinde ve boyacılık sektöründe kullanılmaktadır. Karmin, etler, soslar, kırmızı deniz ürünleri ve işlenmiş kanatlı mahsulleri gibi geniş bir gıda ürün yelpazesinde kullanılmaktadır. Ayrıca, sosisler ve işlenmiş kümes hayvanları, meyve preparatları, reçel ve marmelatlar, koruyucu maddeler, jelatinli hamur işleri, pasta ve fırın ürünleri, dondurma, şekerleme ve süt ürünlerinde doğal bir renklendirici olarak kullanılmaktadır. Bir birey, yiyecekler aracılığıyla yılda ortalama bir ya da iki damla karminik asit tüketebilir.

Kozmetik sektöründe ise karmin, saç ve cilt bakım ürünlerinde, rujda, yüz pudrasında ve allıklarda kullanılan bir maddedir. Doğal olması nedeniyle yan etkileri yok denecek kadar azdır ve toksik veya kanserojen bir madde değildir. Bununla birlikte, nadiren bazı duyarlı bireylerde anafilaktik şok gibi alerjik reaksiyonlara neden olabilir. Karmin, böcek kökenli olduğu için doğal bir maddedir ve sentetik olmadığı için bilimsel olarak herhangi bir zararı görülmemiştir. Ancak alerjik etkileri olabileceği bilinmektedir. Ayrıca, ünlü kahve ve kola markaları tarafından da kullanıldığı bilinen bir gerçektir. Günümüzde birçok gıda sanayisi, bu böceğin tozunu renklendirici olarak kullanmaya devam etmektedir. Avrupa'da ve Türkiye'de belirli oranlarda kullanımı, doğal renklendirici olarak katkı maddesi şeklinde uygun görülmüştür.